বর্তমান গ্রামীণ ব্যাংক ‘গ্রামীণ ব্যাংক প্রকল্প’ রূপে কার্যক্রম শুরু করে কবে?

১৯৭৬ সালে, অর্থনীতিবিদ ড. মুহাম্মদ ইউনূস চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক থাকাকালে লক্ষ্য করেন—দারিদ্র্যপীড়িত মানুষেরা সামান্য মূলধনের অভাবে ক্ষুদ্র ব্যবসা শুরু করতে পারছেন না। এই সমস্যা দূর করার জন্য তিনি 'গ্রামীণ ব্যাংক প্রকল্প' নামে একটি পাইলট উদ্যোগ চালু করেন।

এই প্রকল্পের উদ্দেশ্য ছিল:

• নিঃসুধ বা কমসুধে ঋণ প্রদান,

• নারীকে অর্থনৈতিকভাবে স্বনির্ভর করা,

• এবং আত্মকর্মসংস্থান সৃষ্টি করা।

এই প্রকল্প প্রথম শুরু হয় জোবরা গ্রামে, পরে তা দেশের বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে পড়ে। এর সফলতা দেখে ১৯৮৩ সালে সরকার এটিকে একটি স্বাধীন ব্যাংকে রূপান্তর করে—গ্রামীণ ব্যাংক।

এই ব্যাংকের কার্যক্রম মূলত ছিল—

• জামানতবিহীন ক্ষুদ্রঋণ বিতরণ,

• দরিদ্র নারীদের আর্থিক ক্ষমতায়ন,

• এবং সামাজিক উন্নয়ন যেমন: স্বাস্থ্য, শিক্ষা ও পরিচ্ছন্নতা কার্যক্রম।

গ্রামীণ ব্যাংকের এই মডেল পরে বিশ্বের বিভিন্ন দেশে অনুকরণীয় হয়ে ওঠে। ড. ইউনূস ও গ্রামীণ ব্যাংক ২০০৬ সালে যৌথভাবে নোবেল শান্তি পুরস্কার লাভ করেন।

এই প্রশ্নের উত্তর দেয়ার সময় পরীক্ষার্থী চাইলে গ্রামীণ ব্যাংকের মডেল ও তাৎপর্য ব্যাখ্যা করলে আরও পূর্ণতা আসে।