গণতন্ত্রের সূচনা হয় কোন দেশে?

গণতন্ত্র শব্দটির মূল গ্রিক শব্দ "Demokratia" থেকে এসেছে—যার অর্থ “জনগণের শাসন” (Demos = জনগণ, Kratos = শক্তি বা শাসন)। গণতন্ত্রের জন্মস্থান হিসেবে ধরা হয় প্রাচীন গ্রিস, বিশেষত এথেন্স শহরকে। খ্রিষ্টপূর্ব পঞ্চম শতকে, যখন পৃথিবীর অনেক জায়গায় রাজতন্ত্র বা স্বৈরতন্ত্র বিদ্যমান ছিল, তখন এথেন্সে সরাসরি গণতন্ত্র চালু হয়। এই ব্যবস্থায় নাগরিকেরা সরাসরি আইন প্রণয়ন এবং প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত গ্রহণে অংশগ্রহণ করত।

তবে উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, সেই সময়ের গণতন্ত্র ছিল কিছুটা সীমিত। কেবলমাত্র পূর্ণবয়স্ক পুরুষ নাগরিকদেরই ভোটাধিকার ছিল। নারী, দাস এবং বিদেশিরা এর বাইরে ছিল। তবুও এটি ছিল পৃথিবীর ইতিহাসে প্রথম রাজনৈতিক ব্যবস্থা যেখানে জনগণের মতামতকে গুরুত্ব দেওয়া হয়।

প্রাচীন গ্রিসের এই ধারণা পরবর্তীকালে রোমান প্রজাতন্ত্র এবং আধুনিক ইউরোপীয় রাষ্ট্রগুলোতে প্রভাব ফেলে। আধুনিক গণতন্ত্রের কাঠামো যেমন নির্বাচিত সংসদ, মৌলিক অধিকার, আইন শাসন ইত্যাদির ভিত্তি গড়ে ওঠে এই গ্রিক মডেলের ওপর।