স্বাক্ষরতা বলতে মূলত পড়তে পারা, লিখতে পারা এবং সংখ্যার প্রাথমিক ধারণা অর্জন করাকে বোঝায়। একজন শিশু যখন প্রাথমিক শিক্ষায় প্রবেশ করে, তখন তার সবচেয়ে জরুরি প্রয়োজন হলো ভাষা ও সংখ্যার মৌলিক ভিত্তি তৈরি করা। এই ভিত্তি তৈরি না হলে পরবর্তী কোনো বিষয় শেখা কার্যকরভাবে সম্ভব হয় না। তাই শিক্ষাবিজ্ঞান ও প্রাথমিক শিক্ষা নীতিতে স্বাক্ষরতাকেই প্রথম ধাপ হিসেবে ধরা হয়।

বাংলাভাষী শিশুর ক্ষেত্রে মাতৃভাষায় স্বাক্ষরতা অর্জন বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। কারণ শিশু তার চারপাশের পরিবেশ, পরিবার ও সমাজ থেকে যে ভাষা শিখে বড় হয়, সেটিই তার চিন্তা ও উপলব্ধির প্রধান মাধ্যম। মাতৃভাষায় পড়া ও লেখা শিখলে শিশুর বোধগম্যতা বাড়ে, আত্মবিশ্বাস তৈরি হয় এবং শেখার প্রতি আগ্রহ বৃদ্ধি পায়। এই পর্যায়ে অক্ষর চেনা, শব্দ গঠন, সহজ বাক্য পড়া, লিখন অনুশীলন এবং সংখ্যার প্রাথমিক ধারণা দেওয়া হয়।

অনেকে মনে করেন বাংলা ও গণিতের স্বাক্ষরতা বা একাধিক ভাষায় দক্ষতাই প্রথম ধাপ। কিন্তু বাস্তবে এগুলো স্বাক্ষরতার পরবর্তী বিস্তৃত স্তর। স্বাক্ষরতা ছাড়া বাংলা, ইংরেজি বা গণিত- কোনো বিষয়েই দক্ষতা অর্জন সম্ভব নয়। আবার প্রাথমিক স্তরে একাধিক ভাষায় দক্ষতা চাপিয়ে দিলে অনেক সময় শিশুর শেখার স্বাভাবিক গতি ব্যাহত হতে পারে।

সুতরাং শিক্ষাবৈজ্ঞানিক দৃষ্টিকোণ থেকে বলা যায়, একজন বাংলাভাষী শিশুর প্রাথমিক শিক্ষার প্রথম ও মৌলিক ধাপ হলো স্বাক্ষরতা অর্জন। এটি ভবিষ্যৎ শিক্ষাজীবনের ভিত্তি হিসেবে কাজ করে।