সংবাদপত্রের স্বাধীনতা মূলত একটি সামাজিক ও রাজনৈতিক অধিকার হিসেবে গণ্য হয়। তবে বিকল্পগুলোর মধ্যে এটি সবচেয়ে বেশি সামাজিক অধিকারের আওতাভুক্ত। কেন এটি সামাজিক অধিকার এবং এর গুরুত্ব কী, তা নিচে বিস্তারিত ব্যাখ্যা করা হলো।

গণতন্ত্রের চারটি স্তম্ভের একটি ধরা হয় সংবাদ মাধ্যমকে। একটি সুস্থ সমাজের বিকাশে তথ্যের অবাধ প্রবাহ নিশ্চিত করা জরুরি। সংবাদপত্রের স্বাধীনতা সরাসরি নাগরিকের বাকস্বাধীনতা এবং মত প্রকাশের অধিকারের সাথে যুক্ত। যখন কোনো সংবাদপত্র স্বাধীনভাবে কাজ করতে পারে, তখন তারা সমাজের দর্পণ হিসেবে কাজ করে। এটি সাধারণ মানুষের চাওয়া বা পাওয়া এবং অভাব বা অভিযোগগুলো জনসম্মুখে তুলে ধরে। এই অধিকারটি কেবল সংবাদকর্মীদের নয় বরং এটি পুরো সমাজের অধিকার। কারণ সমাজ যদি সঠিক তথ্য না পায়, তবে নাগরিকরা সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।

সামাজিক অধিকারের মূল লক্ষ্য হলো মানুষের মর্যাদাপূর্ণ জীবন নিশ্চিত করা এবং সমাজে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করা। সংবাদপত্র যখন কোনো অনিয়ম বা দুর্নীতির খবর প্রকাশ করে, তখন তা সামাজিকভাবে সচেতনতা তৈরি করে। এটি শক্তিশালী এবং প্রভাবশালীদের জবাবদিহিতার আওতায় আনতে সাহায্য করে। রাষ্ট্র বা প্রশাসন অনেক সময় ভুল সিদ্ধান্ত নিতে পারে, যা জনগণের জন্য ক্ষতিকর। সেইসব ক্ষেত্রে সংবাদপত্র স্বাধীন ভূমিকা পালন করে সমাজকে রক্ষা করে।

যদিও অনেকে মনে করতে পারেন এটি একটি রাষ্ট্রীয় অধিকার, কিন্তু বিষয়টি আসলে উল্টো। রাষ্ট্র সংবাদপত্রের স্বাধীনতা দেয় না বরং একটি গণতান্ত্রিক রাষ্ট্রে সংবিধানে এই স্বাধীনতার নিশ্চয়তা দেওয়া থাকে। এটি কোনো ব্যক্তিগত বিষয় নয় কারণ এর প্রভাব পুরো জনপদে পড়ে। আবার এটি কেবল নীতিগত বিষয়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকলে তার কোনো আইনি ভিত্তি থাকত না। তাই সংবাদপত্রকে যখন স্বাধীনতার অধিকার দেওয়া হয়, তখন তা আসলে পুরো সমাজের জানার অধিকারকে রক্ষা করে। একটি মুক্ত ও স্বাধীন প্রেস ছাড়া আধুনিক সভ্য সমাজ কল্পনা করা অসম্ভব।