মালদ্বীপ আয়তনের দিক থেকে এশিয়ার সবচেয়ে ছোট দেশ, যার মোট আয়তন মাত্র ৩০০ বর্গকিলোমিটার (বা প্রায় ১১৬ বর্গমাইল)। তুলনা করলে বুঝতে পারবেন, এটি ঢাকা শহরের চেয়েও ছোট। এই ক্ষুদ্র দ্বীপরাষ্ট্রটি ভারত মহাসাগরে অবস্থিত এবং প্রায় ১,২০০টি প্রবাল দ্বীপ নিয়ে গঠিত, যার মধ্যে মাত্র ২০০টিতে মানুষ বাস করে।

মালদ্বীপের ভৌগোলিক বৈশিষ্ট্য

মালদ্বীপ মোট ২৬টি প্রাকৃতিক প্রবাল দ্বীপপুঞ্জ (অ্যাটল) নিয়ে গঠিত। প্রশাসনিক সুবিধার জন্য এগুলোকে ২১টি অংশে ভাগ করা হয়েছে। রাজধানী মালে শহরটিও অত্যন্ত ছোট - মাত্র ৫.৮ বর্গকিলোমিটার আয়তন নিয়ে এটি বিশ্বের অন্যতম ঘনবসতিপূর্ণ শহর। প্রায় ৪,৩০,০০০ মানুষ এই ছোট্ট দেশে বাস করেন।

মালদ্বীপের আরেকটি চমকপ্রদ বৈশিষ্ট্য হলো এটি বিশ্বের সবচেয়ে নিচু দেশ। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে এর সর্বোচ্চ উচ্চতা মাত্র ২.৪ মিটার (প্রায় ৮ ফুট)। এই কারণে জলবায়ু পরিবর্তন এবং সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধি মালদ্বীপের জন্য একটি বড় হুমকি। বিজ্ঞানীদের হিসাব অনুযায়ী, সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধি চলতে থাকলে এই শতাব্দীর শেষ নাগাদ মালদ্বীপের বড় অংশ পানির নিচে চলে যেতে পারে।

পর্যটন এবং অর্থনীতি

ছোট হলেও মালদ্বীপের পর্যটন শিল্প অত্যন্ত সমৃদ্ধ। স্বচ্ছ নীল পানি, সাদা বালুকাময় সৈকত, এবং বিলাসবহুল রিসোর্টের জন্য এটি বিশ্বখ্যাত। প্রতি বছর প্রায় ১৮ লাখেরও বেশি পর্যটক মালদ্বীপ ভ্রমণ করেন। দেশটির অর্থনীতির প্রায় ৩০% আসে পর্যটন খাত থেকে। এছাড়া মাছ ধরা মালদ্বীপের ঐতিহ্যবাহী পেশা এবং দ্বিতীয় বৃহত্তম আয়ের উৎস।

মালদ্বীপ একটি মুসলিম দেশ এবং ১৯৬৫ সালে ব্রিটিশ শাসন থেকে স্বাধীনতা লাভ করে। দেশটি দক্ষিণ এশীয় আঞ্চলিক সহযোগিতা সংস্থা (সার্ক) এবং জাতিসংঘের সদস্য।

অন্যান্য অপশনগুলো কেন ভুল

ভুটান: হিমালয় পর্বতমালায় অবস্থিত এই দেশটির আয়তন ৩৮,৩৯৪ বর্গকিলোমিটার, যা মালদ্বীপের চেয়ে প্রায় ১২৮ গুণ বড়। ভুটান "গ্রস ন্যাশনাল হ্যাপিনেস" (জাতীয় সুখ সূচক) ধারণার জন্য বিখ্যাত এবং বিশ্বের শেষ বৌদ্ধ রাজতন্ত্র। দেশটি পরিবেশ সংরক্ষণে অগ্রগামী - সংবিধানে বলা আছে দেশের কমপক্ষে ৬০% অঞ্চল বনভূমি হিসেবে রাখতে হবে।

মঙ্গোলিয়া: এশিয়ার অন্যতম বৃহৎ দেশ মঙ্গোলিয়ার আয়তন প্রায় ১৫,৬৪,১১৬ বর্গকিলোমিটার - মালদ্বীপের চেয়ে প্রায় ৫,২০০ গুণ বড়! চীন এবং রাশিয়ার মাঝখানে অবস্থিত এই দেশটি বিশ্বের সবচেয়ে কম জনঘনত্বের দেশগুলোর একটি। বিশাল মরুভূমি, তৃণভূমি এবং যাযাবর সংস্কৃতির জন্য মঙ্গোলিয়া পরিচিত। ঐতিহাসিক চেঙ্গিস খানের জন্মভূমি এই দেশ।

ওমান: আরব উপদ্বীপের দক্ষিণ-পূর্ব কোণে অবস্থিত ওমানের আয়তন প্রায় ৩,০৯,৫০০ বর্গকিলোমিটার, যা মালদ্বীপের চেয়ে প্রায় ১,০৩০ গুণ বড়। তেল সমৃদ্ধ এই দেশটি মধ্যপ্রাচ্যের অন্যতম শান্তিপূর্ণ এবং সমৃদ্ধ রাষ্ট্র। ওমানের রাজধানী মাস্কাট প্রাচীন ইতিহাস ও আধুনিক স্থাপত্যের অপূর্ব সমন্বয়। দেশটিতে পাহাড়, মরুভূমি এবং সমুদ্র সৈকত রয়েছে।

এশিয়ার ক্ষুদ্রতম দেশগুলোর তালিকা

আয়তনের দিক থেকে এশিয়ার সবচেয়ে ছোট পাঁচটি দেশ:

১. মালদ্বীপ - ৩০০ বর্গকিলোমিটার

২. সিঙ্গাপুর - ৭১০ বর্গকিলোমিটার

৩. বাহরাইন - ৭৬৫ বর্গকিলোমিটার

৪. ব্রুনাই - ৫,৭৬৫ বর্গকিলোমিটার

৫. প্যালেস্টাইন - ৬,২২০ বর্গকিলোমিটার

সিঙ্গাপুর ছোট হলেও এটি বিশ্বের অন্যতম উন্নত এবং ধনী দেশ। ১৯৬৫ সালে স্বাধীনতার পর থেকে সিঙ্গাপুর ভূমি পুনরুদ্ধার প্রকল্পের মাধ্যমে তার আয়তন প্রায় ২৫% বাড়িয়েছে। বর্তমানে প্রায় ৬০ লাখ মানুষ এই ছোট্ট দ্বীপ রাষ্ট্রে বাস করেন।

পরীক্ষার জন্য গুরুত্বপূর্ণ তথ্য

বিসিএস, ব্যাংক, প্রাথমিক শিক্ষক নিয়োগসহ বিভিন্ন চাকরির পরীক্ষায় এশিয়ার ক্ষুদ্রতম দেশ সম্পর্কে প্রশ্ন আসে। মনে রাখার সহজ উপায়:

• এশিয়ার ক্ষুদ্রতম দেশ = মালদ্বীপ (৩০০ বর্গকিমি)
• এশিয়ার বৃহত্তম দেশ = রাশিয়া (এশীয় অংশ)
• এশিয়ার সবচেয়ে নিচু দেশ = মালদ্বীপ (সর্বোচ্চ উচ্চতা মাত্র ২.৪ মিটার)

মালদ্বীপ শুধু ছোট নয়, সুন্দরও। প্রকৃতি প্রেমী এবং সমুদ্র প্রেমীদের জন্য এটি স্বর্গতুল্য। কিন্তু জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে এই সুন্দর দেশটি আজ হুমকির মুখে।