“শূন্য” শব্দটি ইংরেজির zero বা ল্যাটিন zephirum থেকে এসেছে না, বরং এটি এসেছে ফরাসি ‘zéro’ এবং শেষ পর্যন্ত ল্যাটিন zephirum (আর্ন্তজাতিকভাবে sifr আরবী থেকে) থেকে। তবে এখানে প্রশ্নে যেসব অপশন দেওয়া হয়েছে- “সব, কিছুই না, সর্বজনীন, কিছু”- তাদের মধ্যে সঠিক অর্থ হলো “কিছুই না”।

শূন্য বা 0 বোঝায় সংখ্যার অনুপস্থিতি। এটি গণিতে একটি মৌলিক ধারণা, যা কোনো পরিমাণ বা মান নেই তা প্রকাশ করে। উদাহরণস্বরূপ, যদি কোনো বাক্সে কোনো আপেল না থাকে, আমরা বলি সেখানে 0 আপেল আছে। এটি “কিছুই নেই” বা “শূন্য পরিমাণ” বোঝায়।

প্রাথমিকভাবে শূন্য ধারণা ভারতীয় গণিতে উদ্ভূত হয় এবং পরে আরবী গণিতবিদরা তা ইউরোপে পরিচয় করান। ইউরোপীয়রা ল্যাটিন ভাষায় এই ধারণাকে zephirum বলে অভিহিত করে। তাই, শূন্যের অর্থ কখনোই “সব” বা “সর্বজনীন” বা “কিছু” নয়। এটি একমাত্র “কিছুই না” ধারণার সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ।