বাংলা ভাষায় মৌলিক ধ্বনি কয়টি তা নিয়ে ভাষাবিদদের মধ্যে সামান্য মতভেদ থাকলেও বর্তমানে ৩৭টি মৌলিক ধ্বনিকে আদর্শ হিসেবে ধরা হয়। এই ৩৭টি ধ্বনির মধ্যে স্বরধ্বনি ৭টি এবং ব্যঞ্জনধ্বনি ৩০টি। ধ্বনি হলো ভাষার ক্ষুদ্রতম একক যা আমরা কানে শুনি। বর্ণ আর ধ্বনি কিন্তু এক নয়। বর্ণ হলো ধ্বনির লিখিত রূপ। বাংলায় বর্ণ মোট ৫০টি হলেও সব বর্ণ স্বতন্ত্র ধ্বনি প্রকাশ করে না।

মৌলিক স্বরধ্বনিগুলো হলো অ, আ, ই, উ, এ, ও এবং ‘অ্যা’। এই ‘অ্যা’ ধ্বনিটি বেশ মজার কারণ এর জন্য বাংলা বর্ণমালায় কোনো নির্দিষ্ট বর্ণ নেই। কিন্তু আমরা কথা বলার সময় ‘দেখা’ বা ‘ব্যাঙ’ এর মতো শব্দে এই ধ্বনিটি ব্যবহার করি। তাই ভাষার প্রকৃত উচ্চারণের বিচারে এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

অন্যদিকে মৌলিক ব্যঞ্জনধ্বনি রয়েছে ৩০টি। বর্ণমালায় ৩৯টি ব্যঞ্জনবর্ণ থাকলেও উচ্চারণের দিক থেকে অনেকগুলো একই রকম। যেমন বাংলা ভাষায় তিনটি ‘স’ (শ, ষ, স) থাকলেও মূল ধ্বনি কিন্তু একটাই। একইভাবে ‘ণ’ এবং ‘ন’ এর উচ্চারণও আলাদা করা যায় না। বর্গীয় জ এবং অন্তঃস্থ য এর উচ্চারণও অভিন্ন। এই কারণেই বর্ণের সংখ্যা বেশি হলেও মৌলিক ধ্বনির সংখ্যা কিছুটা কম।

অধিকাংশ আধুনিক ব্যাকরণ বই এবং জাতীয় শিক্ষাক্রমের পাঠ্যপুস্তক অনুযায়ী ৩৭টি ধ্বনিকেই সঠিক উত্তর হিসেবে গণ্য করা হয়। যদি কোনো পরীক্ষায় আপনার সামনে এই অপশনগুলো থাকে তবে ৩৭টি দাগানোই হবে সবচেয়ে যৌক্তিক সিদ্ধান্ত। এটি আমাদের ভাষার উচ্চারণরীতির একটি নিখুঁত প্রতিফলন।