উল্কার নিজস্ব কোনো আলো নেই বলে এটি নক্ষত্র নয়। যেসব জ্যোতিষ্কের নিজের আলো আছে তাদের নক্ষত্র বলে। মহাশূন্যে অজস্র জড়পিন্ড ভেসে বেড়ায়। এই জড়পিগুগুলো অভিকর্ষ বলের আকর্ষণে প্রচন্ড গতিতে (সেকেন্ডে প্রায় ৩ কিলোমিটার) পৃথিবীর দিকে ছুটে আসে। বায়ুর সংস্পর্শে একে বায়ুর সঙ্গে ঘর্ষণের ফলে এরা জ্বলে ওঠে। এদের আমরা উল্কা বলি। এর নিজস্ব কোনো আলো নেই বিধায় উল্কা কোনো নক্ষত্র নয়। কেননা নক্ষত্র হতে হলে এর নিজের আলো থাকতে হবে।