ছুটন্ত তারা অর্থাৎ উল্কা প্রচন্ড গতিতে ছুটে আসার কারণ পৃথিবীর টান বা অভিকর্ষ। মহাকাশে অনেক জড়পিণ্ড ভেসে বেড়ায়। এই জড়পিন্ডগুলো অভিকর্ষ বলের আকর্ষণে প্রচন্ড গতিতে পৃথিবীর দিকে ছুটে আসে। উল্কা পৃথিবীর অভিকর্ষ টানে বায়ুর সংস্পর্শে এসে বায়ুর সঙ্গে ঘর্ষণের ফলে জ্বলে ওঠে আর এগুলোই ছুটন্ত তারা।