ইংল্যান্ডের শিল্পবিপ্লবের সূচনাকাল

ইংল্যান্ডের কুটির শিল্প ধ্বংস হয়ে যখন কারখানাভিত্তিক শিল্প গড়ে ওঠে, তাকে শিল্পবিপ্লবের সূচনাকাল বলে ধরে নেওয়া হয়। উন্নয়ন বিশেষজ্ঞ Rostow শিল্পের এ অবস্থাকে Take off বলে অভিহিত করেছেন। ইংল্যান্ডের শিল্পের ক্ষেত্রে সূচনাকাল বা Take off নিয়ে পণ্ডিতদের মধ্যে মতভেদ লক্ষ করা যায়। ঐতিহাসিক নেফ (Nef) ১৫৪০-১৬৪০ খ্রিষ্টাব্দ অর্থাৎ টিউডর ও স্টুয়ার্ট বংশের শাসনকালকে ইংল্যান্ডের শিল্পবিপ্লবের সূচনাকাল বলে মনে করেন। তবে অধিকাংশ ঐতিহাসিক ও অর্থনীতিবিদ Nef-এর এ অভিমত সমর্থন করেন না। ঐতিহাসিক আর্নল্ড টয়েনবি তার অক্সফোর্ড বক্তৃতামালায় ১৭৪০-৮০ খ্রিষ্টাব্দকে ইংল্যান্ডে শিল্পবিপ্লবের সূচনাকাল বলে সর্বপ্রথম অভিমত দেন। বেশির ভাগ ঐতিহাসিক টয়েনবির সময়কালকেই সূচনাকাল বলে সমর্থন করেন, যার ব্যাপ্তি ছিল ১৮৫০ খ্রিষ্টাব্দ পর্যন্ত।

অধ্যাপিকা Knowles আবার শিল্পবিপ্লবের সময় পরিধি ভিন্নভাবে উপস্থাপন করেছেন। তার মতে, "যদি শিল্পবিপ্লবের সময়সীমা নির্দেশ করার জন্য একান্তই একটা সুনির্দিষ্ট তারিখের প্রয়োজন হয় এবং যদি ইংল্যান্ডের অবস্থা ১৭৫০ খ্রিষ্টাব্দের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে ভিন্ন হয়, তবে বোধ হয় ১৮৩০-৪০ খ্রিষ্টাব্দ পর্যন্ত সময়সীমাকে পরিধি হিসেবে গ্রহণ করা যায়।" কাজেই উপরিউক্ত আলোচনার পরিপ্রেক্ষিতে বলা যায় যে, সত্যিকার অর্থে শিল্পবিপ্লবের সময়সীমা একটি নির্দিষ্ট ছকে বেঁধে দেওয়া যায় না। বিভিন্ন লেখক শিল্পক্ষেত্রে এক বা একাধিক গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনের সময়কে শিল্পবিপ্লবের সময়সীমার পরিধি হিসেবে চিহ্নিত করার চেষ্টা করেছেন। কিন্তু ব্রিটেনের শিল্পবিপ্লবের ইতিহাস পর্যালোচনা করলে দেখা যায়, ঐ বিপ্লব কোনো তাৎক্ষণিক ধরনের ছিল না। আবার শিল্পক্ষেত্রে যেসব গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন সাধিত হয়েছিল তার প্রস্তুতিলগ্ন থেকে আরম্ভ করে এর পূর্ণতা লাভের একটি নির্দিষ্ট সময়সীমা নির্দেশ করা সম্ভব নয়। তবু বেশির ভাগ পরিবর্তন ১৭৬০-১৮৪০ খ্রিষ্টাব্দের মধ্যে সংঘটিত হওয়ায় এ সময়কালকে মোটামুটি এবং সংকীর্ণ অর্থে শিল্পবিপ্লবের সময়সীমা হিসেবে ধরে নেওয়া যায়।