হেস্টিংসের কৃতিত্ব বিচার

ভারতবর্ষে ব্রিটিশ শাসনের এক দুর্যোগময় মুহূর্তে হেস্টিংস বাংলার শাসনভার গ্রহণ করেন। ইতিহাসে তিনি একটি বিতর্কিত চরিত্র। ইংরেজ বাগ্মি মেকলে, বার্ক এবং ঐতিহাসিক মিল ও বেভারিজ তার চরিত্রের কঠোর সমালোচনা ও তীব্র নিন্দা করছেন। অন্যদিকে ড. স্মিথ সহ আধুনিক ঐতিহাসিকগণ ভারতবর্ষে ক্লাইভ প্রতিষ্ঠিত শিশু ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের ভিত্তি সুদৃঢ় করণে তাঁর বুদ্ধিমত্তা, সাহসিকতা, রাজনৈতিক প্রজ্ঞা এবং সাংগঠনিক প্রতিভার ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। পি.ই রবার্টসের মতে, "সম্ভবত হেস্টিংস ছিলেন সর্বশ্রেষ্ঠ ইংরেজ শাসক। কিছুটা নৈতিক দোষ থাকা সত্ত্বেও তিনি গতিশীল ও উর্বর মস্তিষ্ক, অক্লান্ত শক্তি এবং অটুট মনোবলের অধিকারী ছিলেন।" ভারতবর্ষে তিনি যা কিছু করছেন সবই ইংরেজ জাতির স্বার্থে করেছেন। তার পরও তাকে পদচ্যুতি, ইস্পিচমেন্ট এবং সাত বছরের বিচারের সম্মুখীন করা হয়। তাই তিনি মৃত্যুর পূর্বে দুঃখ করে বলেছিলেন, "আমি আপনাদের সবকিছু দিয়েছিলাম অথচ আপনারা আমাকে পুরস্কার স্বরূপ দিলেন আত্মসাতের অভিযোগ, অপমান এবং অবিশ্বাসের যাতনা।"

ভারতের ব্রিটিশ শাসনের এক ক্লান্তি লগ্নে হেস্টিংস শাসন ক্ষমতা গ্রহণ করেন। তখন ছিয়াত্তরের মন্বন্তরের প্রভাবে বাংলার অর্থনীতি বিপর্যস্ত। ইংরেজ কর্মচারীর দুর্নীতির রাহু গ্রাস, দ্বৈতশাসনের কুফলে চারদিকে অরাজকতা ও বিশৃঙ্খলা। এ অবস্থা থেকে তিনি ব্রিটিশ ভারতকে উত্তরণ করতে সক্ষম হন। শাসক হিসেবে হেস্টিংসের অন্যতম সাফল্য হলো দ্বৈতশাসনের অবসান ঘটিয়ে রাজস্ব আদায়ের ভার কোম্পানির কালেক্টর নামক কর্মচারীদের ওপর ন্যস্ত করা। অত্যাচার এবং উৎপীড়নের অভিযোগে ডেপুটি নায়েবের পদ দুটি বাতিল করে তিনি রেজা খান এবং সেতাব রায়কে বিচারের জন্য কলকাতায় প্রেরণ করেন।

হেস্টিংস রাজস্ব বিভাগের গুরুত্বপূর্ণ সংস্কার করেন। তিনি রাজস্বের ভার কালেক্টর নামে ইংরেজ কর্মচারীদের ওপর ন্যস্ত করেন। রাজস্ব বিভাগকে দুর্নীতিমুক্ত রাখতে এবং সুষ্ঠুভাবে পরিচালনার জন্য রাজকোষ মুর্শিদাবাদ থেকে কলকাতায় স্থানান্তরিত করেন। রাজস্ব বোর্ড গঠন করেন। রাজকোষকে সমৃদ্ধশালী করতে ভূমিরাজস্ব পাঁচ বছরের জন্য ইজারা দেওয়ার ব্যবস্থা করেন। পাশাপাশি অবৈধ উপায়ে অর্থ আত্মসাৎ, নন্দ কুমারের ফাঁসি, চৈৎ সিংহের প্রতি অবিচার, অযোধ্যার বেগমের প্রতি দুর্ব্যবহার, ক্ষমতার অপব্যবহার ইত্যাদি কাজের জন্য তিনি নিন্দিত ও নন্দিত উভয়ই হয়েছেন।