গণতান্ত্রিক রাষ্ট্রে জনগণ নির্বাচনে ভোটাধিকার প্রয়োগ করে প্রতিনিধি নির্বাচন করে। বিধি অনুযায়ী কোনো নির্বাচনে যে নাগরিক ভোট প্রদানের অধিকার লাভ করে তাকে নির্বাচক বলে। আর সমষ্টিগতভাবে নির্বাচকদের পৌরনীতির ভাষায় নির্বাচকমণ্ডলী (Electorate) বলা হয়। অর্থাৎ, আইনানুযায়ী রাষ্ট্রের যেসব নাগরিক ভোটাধিকার প্রাপ্ত হয় তাদের সমষ্টিগত রূপই হলো নির্বাচকমণ্ডলী। ডব্লিউ. এফ. উইলোবী (W. F. Willoughby) বলেন, "প্রতিনিধিত্বমূলক গণতন্ত্রের মূলভিত্তিই হলো নির্বাচকমণ্ডলী।" অধ্যাপক গার্নার (Prof. J. W. Garner) নির্বাচকমণ্ডলীর সংজ্ঞা দিতে গিয়ে বলেন, "নির্বাচকমণ্ডলী হচ্ছে নাগরিকদের সেই অংশ যারা সরকারের গঠন-প্রকৃতি ও কার্যাবলি বিশ্লেষণের মাধ্যমে একটি গণতান্ত্রিক সরকার প্রতিষ্ঠা করে।" ("An electorate is the body of citizens which in most democratic states determines in the last analysis the form of government of the state and chooses those who guide and direct its affairs.")