সরকার রাষ্ট্রের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ উপাদান। সরকারের মাধ্যমে রাষ্ট্রের ইচ্ছা বাস্তবায়িত হয়। হ্যারল্ড জে. লাস্কি এ প্রসঙ্গে বলেন, "সরকার হচ্ছে রাষ্ট্রের মুখপাত্র।" ("Governinent is a spokesman to state.") সরকার নিয়ে যুগে যুগে রাষ্ট্রবিজ্ঞানীর নানা রকম মতামত প্রকাশ করেছেন। তবে যুগের পরিবর্তনের সাথে সাথে সরকার ব্যবস্থারও পরিবর্তন ঘটেছে। গ্রীক দার্শনিক এরিস্টটল তাঁর "The Politics" গ্রন্থে সরকারের শ্রেণিবিভাগ করেছেন সেই প্রাচীন কালে। এরিস্টটলের শ্রেণিবিভাগ বর্তমান কালের প্রচলিত সরকারগুলোকে অন্তর্ভুক্ত করে না। তাই আধুনিক রাষ্ট্রবিজ্ঞানীরা বিভিন্নভাবে সরকারের শ্রেণিবিভাগ করেছেন। সব ধরনের সরকার ব্যবস্থায় কিছু গুণ ও দোষ রয়েছে। তাই সরকারের শ্রেণিবিভাগ সম্পর্কিত আলোচনা পৌরনীতির একটি আর্কষণীয় ও গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়।