ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেস প্রতিষ্ঠার প্রেক্ষাপট

১৭৫৭ সালের পলাশির যুদ্ধে নবাব সিরাজ-উদ-দৌলার পরাজয় এবং ১৮৫৭ সালে মহাবিদ্রোহ বা সিপাহি বিদ্রোহ (Sepoy Mutiny)-এর ব্যর্থতার ফলে ভারতবর্ষের জনগণের ওপর ব্রিটিশ সরকারের শোষণ ও নির্যাতনের মাত্রা বৃদ্ধি পায়। ফলে উচ্চ শিক্ষিত ও মধ্যবিত্ত শ্রেণির মধ্যে ক্রমশ ইংরেজ বিরোধী মনোভাব বৃদ্ধি পেতে থাকে। এ প্রেক্ষিতে ১৮৭৩ ৭৪ সালে ভারতে স্বায়ত্তশাসন প্রতিষ্ঠার দাবি জানানো হয়। ১৮৭৬ সালে সুরেন্দ্রনাথ ব্যানার্জী ও আনন্দমোহনের প্রচেষ্টায় ইন্ডিয়ান অ্যাসোসিয়েশন (Indian Association) প্রতিষ্ঠিত হয়। সুরেন্দ্রনাথ ব্যানার্জী ভারতীয়দের মধ্যে জাতীয়তাবাদী চেতনা সৃষ্টির ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করায় তাঁকে 'ভারতীয় জাতীয়তাবাদের অগ্রদূত' বলা হয়। ১৮৭৮ সালে লর্ড লিটনের শাসনামলে দেশীয় ভাষায় প্রকাশিত সংবাদপত্রগুলোর কণ্ঠরোধ করার উদ্দেশ্যে Vernacular Press Act, Arms Act License Act প্রভৃতি কালাকানুন পাশ হলে ইন্ডিয়ান অ্যাসোসিয়েশনের নেতৃবৃন্দ এর তীব্র প্রতিবাদ করেন। ১৮৮৩ সালে 'ইলবার্ট বিল' পাশ হলে ব্রিটিশ শাসকদের প্রতি ভারতীয় জনগণের অসন্তোষ ও ঘৃণার মাত্রা আরও বৃদ্ধি পায়। সুচতুর ব্রিটিশ সরকার দমননীতি প্রয়োগের পাশাপাশি ভারতীয় জনগণের এ গণবিক্ষোভকে শান্তিপূর্ণ উপায়ে পরিচালনা ও দমনের জন্য বিকল্প পথের চিন্তাভাবনা করতে থাকেন। এ্যালান অক্টাভিয়ান হিউম (A. O. Hume) নামক একজন প্রাক্তন আই.সি.এস (I.C.S) কর্মকর্তা বড়লাট লর্ড ডাফরিনকে ভারতীয় জনগণের আসন্ন গণবিদ্রোহের সম্ভাবনা এবং তা থেকে পরিত্রাণের জন্য একটি ব্রিটিশ অনুগত রাজনৈতিক প্রতিষ্ঠান (Political Organization) গঠনের পরামর্শ দেন। এসময় ভারতীয় শিক্ষিত মধ্যবিত্ত শ্রেণি বিশেষ করে হিন্দু শ্রেণিও একটি রাজনৈতিক সংগঠন সৃষ্টির চেষ্টা করছিল। এভাবে হিউমের উদ্যোগে বড়লাট লর্ড ডাফরিনের সমর্থনে ১৮৮৫ সালের ডিসেম্বর মাসে মুম্বাই শহরে ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেস (Indian National Congress) নামক একটি রাজনৈতিক সংগঠন প্রতিষ্ঠিত হয়। উমেশচন্দ্র বন্দ্যোপাধ্যায়, দাদাভাই নওরজী ও স্যার সুরেন্দ্রনাথ ব্যানার্জীর প্রচেষ্টায় এবং ব্রিটিশ সরকারের আশীর্বাদ পুষ্ট হয়ে ভারতীয় উঠতি ধনিক শ্রেণি ও ব্রিটিশ অনুগত শিক্ষিত শ্রেণির আশা-আকাঙ্ক্ষার কেন্দ্র রূপে ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেসের জন্ম হয় এবং তা ক্রমে ক্রমে বিকশিত হতে থাকে। তবে প্রথম থেকেই কংগ্রেস সরকারের সমালোচনায় নরম পন্থা অবলম্বন করেছিল। ১৮৮৫ সালে প্রতিষ্ঠালগ্নে বলা হয় যে, ইংরেজ শাসনের প্রতি অবিচল আনুগত্যই হবে এ প্রতিষ্ঠানের মূল ভিত্তি।